Poloha, rozloha, geografické podmienky
Nitriansky kraj svojou rozlohou 6 343,7 km2 zaberá 12,9 % územia Slovenskej republiky. Nachádza sa v juhozápadnej časti Slovenskej republiky, pričom na juhu hraničí s Maďarskou republikou, na východe s Banskobystrickým krajom, na severe s Trenčianskym krajom a na západe s Trnavským krajom. V kraji je najjužnejší bod Slovenska v obci Patince, v okrese Komárno (47°43'52'' s. š.).
Reliéf kraja má prevažne rovinný a nížinný charakter prerušovaný pahorkatinami. Takmer celý kraj sa nachádza na Podunajskej pahorkatine a Podunajskej rovine, čo sú celky Podunajskej nížiny. Na severe jeho územia sa tiahne pohorie Tríbeč, severovýchod je lemovaný výbežkami Štiavnických vrchov a sčasti Pohronským Inovcom. Najvyšším miestom v kraji je vrch Panská Javorina s výškou 942 m n. m. Najnižšie položeným miestom je výtok rieky Dunaj z kraja pri štátnej hranici s Maďarskom (101 m n. m.). Podstatnú časť juhu a juhovýchodu kraja zaberá kvalitná poľnohospodárska pôda. Kraj patrí k najteplejším oblastiam a najproduktívnejším poľnohospodárskym centrám Slovenska. Najmä v jeho južných oblastiach je bohatý na výskyt vodných zdrojov. Územím kraja preteká viacero riek - najdlhšia slovenská rieka Váh, Dunaj, Nitra, Hron, Ipeľ a Žitava, pričom rieky Dunaj a Ipeľ tvoria prirodzenú štátnu hranicu s Maďarskom.
Nitriansky kraj je bohatý na zásoby nevyhradených nerastov, ako sú štrkopiesky, stavebný kameň a tehliarska surovina.
Na jeho územie zasahujú chránené krajinné oblasti Dunajské luhy (okres Komárno), Štiavnické vrchy (okres Levice), Ponitrie (okres Nitra, Topoľčany, Zlaté Moravce) a čiastočne Biele Karpaty (okres Topoľčany). Z ďalších maloplošných chránených území je 11 národných prírodných rezervácií, 37 prírodných rezervácií, 19 prírodných pamiatok, 57 chránených areálov a 9 chránených vtáčích území.
Podľa územno-správneho usporiadania v zmysle zákona NR SR č. 221/1996 Z. z. sa člení na 7 okresov: Komárno, Levice, Nitra, Nové Zámky, Šaľa, Topoľčany a Zlaté Moravce. Rozlohou najmenším okresom kraja je okres Šaľa (355,9 km2) a najväčším je okres Levice (1 551,1 km2), ktorý je zároveň aj najväčším okresom SR.
V Nitrianskom kraji sa nachádza 354 obcí, z ktorých má 16 štatút mesta. Nitriansky kraj má spomedzi krajov najnižší podiel mestského obyvateľstva (45,2 %). Dominujúcim mestom je krajské mesto Nitra, v ktorom k 31. 12 2021 žilo 77,6 tis. obyvateľov. K mestám s viac ako 30 tisíc obyvateľmi patria Nové Zámky, Komárno a Levice.
Demografické východiská
Počet obyvateľov Nitrianskeho kraj k 31. 12. 2021 bol 673 547, čo bolo 12,4 % z celkového počtu obyvateľov Slovenska. Hustota obyvateľstva na 1 km2 bola 107 obyvateľov. Najhustejšie osídleným okresom bol okres Nitra kde na 1 km2 pripadlo 189 obyvateľov, najredšie osídlený bol okres Levice s hustotou 71 obyvateľov na 1 km2.
V Nitrianskom kraji bolo možné pozorovať výrazné zmeny v demografickom vývoji, ktoré boli odrazom ekonomickej a sociálnej situácie kraja. Prejavila sa dlhodobá tendencia spomaľovania reprodukcie obyvateľstva. Od roku 1996 každoročne prišlo k prirodzenému úbytku obyvateľstva, ktorý sa v pandemickom roku 2021 veľmi výrazne prehĺbil. Počet zomretých prevýšil počet živonarodených až o 4 514 osôb. Migráciou kraj získal len 161 obyvateľov.
Proces starnutia obyvateľstva pokračoval. V posledných desiatich rokoch podiel seniorov prevyšoval podiel detí do 14 rokov. Vysoký počet fatálnych prípadov ochorenia COVID-19 u starších obyvateľov v roku 2021 medziročne síce spomalil rýchle tempo rastu poproduktívnej zložky obyvateľstva na 0,2 p. b., ale podiel predproduktívnej zložky sa medziročne zvýšil len o 0,1 p. b. Klesol aj podiel ľudí v produktívnom veku. Priemerný vek obyvateľov kraja v roku 2021 bol 43 rokov.
V roku 2021 sa zosobášilo 3 027 párov a rozviedlo sa 1 037 manželstiev. Oproti roku 2020 počet sobášov vzrástol o 11 %, ale nedosiahol hodnoty s predpandemických rokov. Rozvodovosť klesla už tretí rok po sebe.
Ekonomické a sociálne špecifiká
Podiel ekonomicky aktívnych obyvateľov v roku 2021 predstavoval 52 %. Miera ekonomickej aktivity dosiahla 60,6 %, miera zamestnanosti 20 až 64 ročných 77,1 % a miera nezamestnanosti 4,5 %. Priemerná hrubá mesačná mzda bola o 10,2 % nižšia ako celoslovenský priemer a dosiahla úroveň 1 262 eur.
V Nitrianskom kraji ku koncu roka 2021 pôsobilo 32,1 tis. právnických osôb, z ktorých predstavovali podniky 86,3 % a 46,7 tis. bolo fyzických osôb, z ktorých živnostníci tvorili 93,1 %. Podniky realizovali svoju činnosť prevažne v odvetví obchodu, odborných vedeckých a technických činnostiach a v priemysle, živnostníci zase v oblasti stavebníctva, priemyselnej výroby a v obchode.
Regionálny hrubý domáci produkt v bežných cenách v roku 2021 dosiahol v Nitrianskom kraji 10 052 mil. eur a podiel kraja na celonárodnom HDP predstavoval 10,2 %. V prepočte na obyvateľa regionálny HDP dosiahol 14 893 eur v bežných cenách a bol o 17,8 % nižší ako priemer Slovenska.
Podľa ekonomických činností najväčší podiel na regionálnej hrubej pridanej hodnote v roku 2021 tvoril priemysel (35,2 %). Obchod, doprava, ubytovanie a stravovanie sa podieľali 20,1 % a verejná správa, obrana, povinné sociálne zabezpečenie, zdravotníctvo a sociálna pomoc 13,4 %.
Nitriansky kraj je najproduktívnejším poľnohospodárskym krajom Slovenska. Obhospodaruje najväčšiu výmeru poľnohospodárskej pôdy zo všetkých krajov SR (464,1 tis. ha). Patrí k najvýznamnejším producentom poľnohospodárskych plodín ako sú pšenica, jačmeň, kukurica na zrno, hrach jedlý, cukrová repa technická, repka olejnatá, slnečnica na semeno a hrozna na Slovensku. Živočíšna výroba sa zameriava na chov hydiny a ošípaných.
Skladba priemyselných odvetví je pestrá, dominantné miesto má krajské mesto Nitra, ktorého významným podnikom je automobilka Jaguar Land Rover. Medzi ťažiskové odvetvia kraja patrí automobilový, elektrotechnický, strojársky, potravinársky, chemický a gumárenský priemysel. V Šali sa nachádza dôležitý chemický závod Duslo, a. s., v ktorom sa vyrábajú sa dusíkaté hnojivá a gumárenské chemikálie. V roku 2021 priemyselné podniky utŕžili 9,3 mld. eur za vlastné výkony a tovar a zamestnávali viac ako 64 tis. osôb.
Z hľadiska stavebnej produkcie Nitriansky kraj sa radí k slabším regiónom. Stavebné organizácie so sídlom v tomto kraji zrealizovali vlastnými zamestnancami produkciu za takmer 500 mil. eur. Stavebná produkcia podľa dodávateľských zmlúv dosiahla 700,3 mil. eur. Bytová výstavba v regióne oproti predchádzajúcim piatim rokom zvýšila svoje tempo. V roku 2021 sa dokončilo až 2 444 bytov. Až polovica z nich sa postavila v okrese Nitra.
Nitriansky kraj je dobre prepojený cestnými komunikáciami medzi okresmi a aj medzinárodnými cestnými ťahmi. Jeho cestná sieť predstavovala 2 593 km, z ktorých iba 67 km tvorili rýchlostné cesty. V kraji v roku 2021 evidovali 471 tis. motorových vozidiel. Podiel osobných bol takmer 70 %. Územím prechádza aj medzinárodná magistrálna trať železničnej dopravy. V meste Komárno sa nachádza na rieke Dunaj významný riečny prístav, ktorý je napojený na európsku riečnu magistrálu Rýn – Mohan – Dunaj. Cez územie Nitrianskeho kraja vedú dôležité potrubia. Najvýznamnejšie plynovody sú Tranzitný a Medzištátny. Ropovody vedúce cez Nitriansky kraj sú Družba a Adria.
Na celom území kraja je dobre vybudovaná hustá sieť školských zariadení. V takmer každej väčšej obci je základná škola, zabezpečujúca povinnú školskú dochádzku. V roku 2021 na území kraja pôsobilo 424 materských škôl, 283 základných škôl, 22 gymnázií, 57 stredných odborných škôl. V krajskom meste Nitra sídlia 2 univerzity - Slovenská poľnohospodárska univerzita, Univerzita Konštantína Filozofa. V meste Komárno sídli Univerzita J. Selyeho.
Zdravotná starostlivosť v roku 2021 bola zabezpečovaná hlavne v 11 nemocniciach, v 1 297 zariadeniach ambulantnej zdravotnej starostlivosti a v 5 liečebniach. Spolu bolo v kraji 1 634 zdravotníckych zariadení.
Rozvoj kultúry siaha do čias raného osídlenia starých Slovanov a pokračoval v prvom štátnom útvare Pribinovom Nitrianskom kniežatstve a počas Veľkej Moravy cez stredovek až do novoveku. V oblasti kultúry má dlhoročnú tradíciu krajské mesto Nitra ako jedno z najdôležitejších centier slovanskej vzdelanosti, kultúry a kresťanského života. Nitra je mesto na Slovensku s najstaršou písomnou zmienkou (r. 826).
Na území kraja pôsobilo v roku 2021 11 stálych scén a divadelných priestorov, 3 galérie vrátane pobočiek, 18 múzeí a 217 fungujúcich knižníc. Pozornosť si zaslúži Divadlo Andreja Bagara v Nitre, Ponitrianske múzeum a Nitrianska galéria.